摩訶支那國自在主武曌與華嚴宗
唐朝開國以來，由於唐朝皇室姓李，自稱為老子李耳之後代，唐高祖，特別在終南山建太和宮，來祭祀老子，唐高宗追尊老子為太上玄元皇帝，並詔令王公百官研習老子的道德經，道教成為唐朝的國教。大周皇帝武曌篤信佛教，並創造自身是「女菩薩」而為摩訶支那國自在主(Mahācīna- Īśvarī)的佛說典故:
「爾時有東方有一天子，名日月光，乘五色雲，來詣佛所。……佛告天曰：『……天子，以是緣故，我涅槃後，最後時分，第四五百年中，法欲滅時，汝於此贍部洲東北方摩訶支那國，實是菩薩，故現女身，為自在主( Īśvarī)，經於多歲，正法教化，養育眾生，猶如赤子，令修十善，能於我法廣大住持，建立塔寺，又以衣服、飲食、臥具、湯藥，供養沙門。』」相較唐朝李氏皇帝自稱為道祖老子之後裔來建立皇權神話，皇帝武曌則假托佛祖之授記，自身武曌做皇帝為女菩薩來來建立皇權神話，並在此年秋天，為自己加尊號為「金輪聖神皇帝」，即佛經裡的以佛教治國的聖賢君主「轉輪聖王」。武曌皇帝本身也是虔誠的佛教信徒，她所受持與扶植的經典就是《大方廣佛華嚴經(mahā-vaipulya-buddhâvataṃsaka-sūtra)》。起初，東晉佛馱跋陀羅譯的《華嚴經》最初只有五十卷，即使由法藏大師補全，也只有六十卷，不夠詳備完整，大周皇帝武曌聽聞西域有華嚴經的全梵本，派軍隊收復了西域四鎮後，派使者到西域于闐國求訪八十卷《華嚴經》梵本，並將譯師實叉難陀一併請到洛陽，擔任譯場主譯，在大內遍空寺內進行譯經工作，中國才因此有了《八十華嚴》漢譯本。武曌女帝對這部八十卷《華嚴經》漢譯本非常歡喜，十分讚嘆，親制序文，稱讚華嚴經乃「諸佛之密藏，如來之性海」、「添性海之波瀾，廓法界之疆域」，大興華嚴之風。 武曌女帝批著的四句偈頌「無上甚深微妙法，百千萬劫難遭遇，我今見聞得受持，願解如來真實義。」可以看出武曌見悟甚深，筆力非凡，才華卓著。從此成為修行讀經開始必誦的《開經偈》，以發起本有志願，開啟自家性藏法寶。
武曌女帝對對華嚴宗集大成者法藏大師更是恩寵有加，禮為國師，並把《華嚴經》中賢首菩薩的名字賜給他作 稱號，人們由此常稱法藏為 賢首國師。法藏大師開創華嚴宗也是在武曌女帝的護持下得以大興遠傳海外。相傳，有一次，武曌女帝請法藏到東都洛陽，為她講解《華嚴經》。當法藏講到天帝網義十重玄門、海印三昧門、六相和合義門、普眼境界門等佛教術語時，武曌女帝聽後，茫然不解。法藏於是指著宮殿一角的金獅子作譬喻，講到一一毛頭各有金獅子，
一一毛頭獅子同時頓入一毛中，一一毛中皆有無邊獅子，重重無盡。武則天聽到這裏，豁然領解。法藏把他與武曌女帝的問答對講集錄成文，文題就叫《金獅子章》。篤信受持《華嚴經》的武曌主持雕鑿的龍門奉先寺，供奉華嚴宗教主盧舍那大佛像，有趣的是，那座盧舍那佛像之面容，與武曌相似，又梵語盧舍那即光明遍照而與武曌之名同義。
武曌女帝護持的華嚴宗後來也傳入日本，深受聖武天皇與光明皇后信受，光明皇后更建議聖武天皇創建東大寺與鑄造盧舍那佛的巨大佛像，值得一提的是，日本之國號與女帝武曌也有關聯。
