七夕－たなばた
日本七月七日，與中國民間習俗相同，是七夕日。
在明治六年(1873)曆法改制以前是為陰曆的七月七日，
曆法改制以後，一切年中行事基本上都是依據陽曆，
所以今日一般在都會區、或是小學、幼稚園等都是過國曆的七月七日，但是行事內容則不盡相同。
「七夕」一詞，是中國漢字的借用，在念法上則仍維持舊有信仰的「棚機（たなばた）」，
「棚」即棚子，「機」即織布、織布機之意。
也就是說，古代日本在七夕之日，原本有其獨自的信仰，即在七月七日夜為了要迎神，
迎接遠到而來的神而在水邊搭個棚子，由叫「棚機女－たなばたつめ」的神聖巫女紡織布儀式，以迎請神。
蓋此神事，本是中元盂蘭盆祭祀的一環，是迎請祖靈來臨前的一環，
是迎請祖靈來臨前的一種淨身儀式。
象徵與神婚的處女，在遠離村舍的水邊搭設之祭壇祀神，宿過一夜之後，
第二天舉行漂流送神出海(七夕送り）的儀式，並把罪穢、不祥、霉運等托神帶走，
屬於一種淨身，驅邪消災的祭祀儀禮。
日本今日的七夕，基本上是中國的星辰信仰、牛郎織女傳說，及乞巧奠習俗等傳入日本後，
與日本固有的豐年祭以及中元盂蘭盆祭前的淨身、祓除災厄等民俗信仰結合演變而成的。
中國的牛郎、織女民間傳說及乞巧奠習俗，大約在奈良時代傳入日本。
天河東有織女，天帝之子也，年年織杼勞役，織成雲錦天衣。
天帝哀其獨處，許配河西牽牛郎，嫁後遂廢織衽。
天帝怒，責令歸河東，唯每年七月七日夜，渡河一會。”
－－－－《荊楚歲時記》
此即家喻戶曉的七夕牛朗織女愛情故事。
至於乞巧奠，同《荊楚歲時記》也載說：
七月七日，為牽牛織女聚會之夜。・・・・・
是夕，人家婦女結綵縷，穿七孔針，或以或以金銀（金俞）石為針，
陳几筵酒脯瓜果於庭中以乞巧，有喜子網於掛上,則以為符應。
其大意是說，七月七日是牛郎織女相會之夜，是夜、婦女們結綵縷，以五種顏色的絲線穿七支針，
並於庭中鋪席擺桌，供上酒、肉甘及瓜果，以乞求女紅之靈巧。
「喜子」就是蜘蛛，即捉蜘蛛於小盒中，第二天檢視盒子，蜘蛛網密者巧多，稀者巧少。
上述的西元六世紀左右長江中下游一帶的七夕的習俗，至唐時尤盛，
《開元天寶遺事》天寶下、蛛絲卜巧條：
帝與貴妃每至七月七日夜，在華清宮遊宴。時宮女輩陳瓜花酒饌列於庭中，
求恩於牽牛、織女星也。又各捉蜘蛛於小合中，至曉開視蛛網稀密，
以為得巧之候。密者言巧多，稀者言巧少。民間亦效之。
日本的七夕，應可說是藉由遣唐使為媒介，把唐朝中的習俗帶進日本。
據史載，日本的乞巧奠最早見於孝謙天皇的天平勝寶七年，彷唐制在宮中舉行。
初期大致承襲中國的習俗，用五色的絲線穿七支針，以祈求女紅的精湛，
亦有把琴置於桌上，焚香祈求才藝的精深。
還有也行蜘蛛占卜，把蜘蛛放進小箱子內，次日早上打開看蜘蛛的結網情形，
若蜘蛛網結的細密，表示願望將達成。
此外也行針占，即事先預備一碗水，再把針浮於水面，然後觀看碗底所映的針影，若針影呈直立狀，則代表吉。
中國傳入的七夕，在奈良、平安時代最為盛行。
據平安時代的醍醐天皇之《延喜式》所載，七巧奠是朝廷的重要節慶，
天皇親自賜酒宴請群臣，極其隆重，其後更加入詩歌管絃之樂徹夜遊興。
平安朝以後七夕習俗歷經變遷，時盛時衰，至江戶時代始正式成為五大民俗節日之一，以至今。
七夕的習俗，因宮中、武家、 公卿 、以至近世的商家 ，庶民等階級的不同， 時代、地域的不同， 頗有差異，
但以一般民間的習俗來說 最初目的主要是在祈求女紅手藝的精湛， 故以五色的線係繫在矮竹上祈禱，
其後又演變成用布塊在上面畫些圖繪，或寫些文句、詩詞等，然後再於其上用五色絲線縫織，
或是用叫為「梶」的樹葉，在葉上寫上文字或是畫上圖繪，當作供物繫在竹子上，
之後把竹子高高豎立起，以供奉祭牽牛、 織女二星。
又，後來「梶葉」被楮的葉子取代，楮葉又是製紙原料，因此紙又取代楮葉，
最後就演變成今日所見的用五色色紙裁成長方形指片，並以芋葉上的露水研墨書寫，或題些詩詞。
或寫些許願字句，更有的，直接繫上毛筆或是算盤等來祈求，內容也由原先的女紅、歌舞、
文才等擴大到男女戀愛、良緣、升學考試、人生幸福等等無所不有。
今日的七夕
自從明治維新廢除舊曆實施新曆以後，一般多在陽曆的七月七日舉行，
但是七夕本來是根據陰曆而來的節日，換成陽曆後，缺乏季節感，再加上日本的七月上旬正值梅雨期，
天氣陰陰雨雨，牛郎織女，及銀河等等星辰都難以望見，乞巧奠之原意也漸被淡忘，
是此今日的七夕多流於形勢，弄些竹子，竹枝上繫些五色紙片裝飾而祈願成真。
