農曆六月至七月這段季節轉換的日子稱為「夏越し」,「夏越祓」則是在六月的晦日舉行,現皆改為新曆六月晦日舉行。普遍流傳於今日的「夏越祓」儀式為穿越茅輪。在這個儀式當中,人們希望藉由茅草的靈力來祓除災厄。茅草的靈力,來自濃綠茂盛的強大生命力。另外一個原因,就是類似薄刃刀劍的直葉外型,而比擬御劍的靈力。端午節的菖蒲直葉也具同樣的意義,台灣的端午節,由於菖蒲在台灣較為罕見,則以茅草替代菖蒲,我小時候還誤認為就是菖蒲葉呢(苦笑)。 從前人們準備正式迎接夏天時,最怕的就是疾病的流行。說的極端一點,當時人們認為只要穿過茅輪,就能預防疾病感染。穿越茅輪今日大多是神社與寺院舉辦的活動,不過從前的人也會在村落的出入口處舉辦夏越祓。 茅輪的直徑通常為2~3公尺。一般來說,先從左腳踏入茅輪,以S字的軌跡繞一圈後,再由右腳踏入茅輪,共重複三次。也就是穿越茅輪後,以畫8字的方向左轉、右轉、左轉繞三圈。通常來講,此時要念誦三次「水無月の夏越の祓いする人は千歳の命のぶというなり」(行水無月之度夏祓,能延千歲命)「穿過茅輪」為『備後国風土記逸文』中武塔神的傳說衍生而出的風俗習慣: 昔、北海有位武塔神,迎娶南海女神,途中日已暮,遂就地求宿,時遇蘇民將來兩兄弟, 哥哥貧窮弟弟富裕,富裕的弟弟拒絕武塔神的借宿, 貧窮的哥哥則爽快應允並以僅有的栗飯盡力招待。 幾年後,武塔神帶著自己的八個孩子來道謝並對貧窮的哥哥說: 為了報答你昔日的招待之恩,你可叫家人用茅草結圈掛在腰上。 貧窮的哥哥知其言,是夜除了蘇民將來之一女以外皆死。 如是, 武塔神 自稱速須佐雄能神, 並告訴貧窮的哥哥說: 希望你轉告子孫, 日後如有疫病流行只要腰著茅草圈即可免。 所稱「速須佐能神」即「すさのおのかみ」,因此視作與 スサノオ 為同一柱神明。 又,武塔神等同於牛頭天王,而南海女神即南海龍宮迎娶沙竭羅龍王之三女婆利采女。 故事中提到的茅草圈演便成穿越茅輪的習俗由來,藉穿越茅輪驅避疾病,轉而有去除穢厄之涵意。 在穿越茅輪後,拔下兩三根茅草後帶回,豎立或吊掛在家門口。這是從前的方式,而且長久以來,神社與佛寺通常都會準備小茅輪。 又,現代穿越茅輪的習俗,除了人穿越穿越茅輪外,也有為汽車設置巨大茅輪來穿越,保佑行車平安,無事息災! 「夏越祓」還有其他行事,那就是到河川或海裡沐浴淨身,去除厄穢禍事。山口縣到九州這一帶