由繪師綾瀬はづき所造的「大黑天像」。大黑天的梵名為「Mahākāla」,梵語「Mahā」是「大」的意思;「kāla」則具有「黑色」、「時間」、「死亡」的意思。 唐密祖師善無畏三藏在《大日經疏》將「Mahākāla」意譯為大黑神,並且說明大黑神為大日如來的化身,並且進一步解釋「Mahākāla」的意思為「大極」,所謂「大極」就是「終結」、「死亡」的意思,如漢荀悅 《申鑒·政體》云:「天地之大德曰生,萬物之大極曰死。」唐密祖師不空三藏在《理趣經釋》則將「Mahākāla」譯名為摩訶迦羅,此尊為大日如來的化身,不空三藏說明此梵語為「大時」──「時(kāla)」為三世無障礙;「大(Mahā)」為大日如來法身無處不遍,唐代嘉祥寺僧人神愷記錄的《大黑天神法》將「Mahākāla」譯名為「大黑天神」並說明「大黑天神」為「大自在天變化身」,此書也記載有大黑天神為堅牢地天化身之異說。 在印度當地宗教文化,以大黑神(Mahākāla)為大自在天也就是「濕婆神(Śiva)」之化身為主流,「大黑神(Mahākāla)」的能力來源也就是「性力(Śakti)」為 「大時女神(Mahākālī)」 乃大自在女王Pārvatī之化身(密教則習慣以「Umā」稱「parvati」),因此大黑神(Mahākāla)能夠取消「時間(kāla)」,令萬事萬物消溶於永恆之中而後再生。 在密教大悲胎藏生曼荼羅最外院之 大黑天的像容為三面六臂忿怒尊 ,不空弟子神愷所著「大黑天神法(嘉祥寺神愷記)」則記載大黑天的另一像容,並且說明大黒天(Mahākāla)為印度與中國伽藍(寺院)安奉之神, 並被當做掌管食物的神供奉於廚房中:「大黑天神者。大自在天變身也,五天竺並吾朝諸伽藍等皆所安置也。 有人云:大黑天神者,堅牢地天化身也。 伽藍安之,每日所炊飯上分供養此天,誓夢中語詞之中曰:若吾安置伽藍,日日敬供者,吾寺中令住眾多僧,每日必養千人之眾,乃至人宅亦爾也,若人三年專心供吾者,吾必此來,供人授與世間富貴乃至官位爵祿,應惟悉與焉,吾體作五尺,若三尺若二尺五寸亦得通免之, 膚色悉作黑色,頭令冠烏帽子悉黑色也,令著袴驅褰不垂,令著狩衣,裙短袖細, 右手作拳令收右腰。 左手令持大袋 ,從背令懸肩上其袋之色為鼠毛色,其垂下裎餘臀上,如是作畢,居大眾食屋禮供者 ,堂屋房舍必自然之榮,聚集涌出,又若人常持念吾呪, 四季大備餚饍酒羹飯食